매일 변화하는 세상 속에서 우리는 때론 만족스러운 순간을, 때론 불만족스러운 상황을 마주한다. 어떤 날에는 행복을 느끼며 살아가지만, 정신적·육체적으로 지쳐 무너질 것 같은 시기도 있다. 이처럼 예측하기 어려운 미래 속에서 균형을 잃지 않기 위해서는 ‘내 삶의 공식’이 필요하다. 지금 나에게 무엇이 필요한지, 어떤 방식으로 살아가는 것이 가장 적합한지 알려주는 지침이 있다면, 심적으로 힘든 순간에도 최소한의 방향을 제시해 줄 수 있기 때문이다. 비록 그 공식이 늘 100점짜리 해답은 아니더라도, 외운 대로 실천하기만 해도 삶에 대한 만족도를 최소 70점은 확보해 줄 것이다.

어떻게 삶의 공식을 찾을 것인가?

수학의 공식을 유도하기 위해 기본 개념을 익혀야 하듯, 삶의 공식을 만들기 위해선 먼저 자기 자신을 아는 과정이 필요하다. 그러나 의외로 많은 사람이 자신이 무엇을 원하고, 언제 행복을 느끼는지 명확히 알지 못한다. 지난 학기에 들었던 한 교양과목에서는 △수면시간 △식습관 △운동 빈도 △타인과의 소통 △자아실현 방법 등과 그날의 상태를 매일 기록하는 과제가 있었다. 이 과제를 통해 내가 어떤 조건에서 행복과 안정감을 느끼는지, 나에게 꼭 필요한 요소가 무엇인지 조금이나마 구체적으로 파악할 수 있었다. 이처럼 장기간에 걸쳐 다양한 조건에 대한 자신의 반응을 관찰하는 과정이 필요하다. 그렇게 찾은 나의 공식에는 행복한 삶을 위해 ‘충분한 수면’과 ‘마음 맞는 사람들과의 대화’를 해야 한다는 사실이 포함됐다. 힘들 때면 이 두 가지를 먼저 떠올리고 실천하면 된다.

이렇게 지금의 나를 기준으로 기본적인 구조는 갖췄지만, 미처 자각하지 못한 다른 영역에 삶의 의미를 더해주는 요소가 숨어 있을지도 모른다. 우리는 이런 요소를 발견해 공식에 포함해야 한다. ‘인생에 없던 것만이 인생을 바꿀 수 있다’라는 문구처럼, 더 나은 공식을 위해선 새로운 것을 받아들이는 태도가 필요하다.

삶의 공식을 확장하는 방법

첫째, 책과 타인의 이야기를 적극적으로 활용해야 한다. △자기 계발 도서 △철학 도서 △성공한 이들의 자서전 등 세상에는 다양한 경험과 시각이 담긴 책들이 있다. 자기 삶의 목적을 생각해 보고 관련된 책을 가능한 한 많이 읽어보기를 권장한다. 또한 유명 인사나 선배, 혹은 다양한 삶을 살아온 사람들과 대화를 나누는 것도 큰 도움이 된다. 서로 다른 사람들의 이야기지만, 그들의 조언에는 놀랍게도 비슷한 핵심이 반복되는 것을 느낄 수 있다. 우리는 이런 공통점을 삶에 적용해 볼 수 있다.

둘째, 새로운 것에 도전해야 한다. 작은 변화부터 시작해도 충분하다. 많은 사람은 실패에 대한 두려움 때문에 새로운 시도를 주저한다. 그러나 도전에 앞서 자신의 현재 상태를 객관적으로 파악하고, 그 선택으로 무엇을 잃고 무엇을 얻을 수 있는지 명확히 분석한다면 도전에 대한 두려움은 훨씬 줄어든다. 특히 최악의 상황을 상정했을 때에도 다시 시작할 수 있다는 확신이 있으면 도전은 훨씬 쉽게 가능해진다. 이런 두 가지 방법을 통해 우리는 기본적인 삶의 공식을 더욱 넓게 확장할 수 있다.

위의 과정을 통해 우리는 삶의 공식을 발견하고 발전시킬 수 있다. 때로는 감정에 휘둘리거나 몸과 마음이 지치는 순간이 찾아올 것이다. 그럴 때마다 자신만의 공식을 떠올리고 실천해 보길 바란다. 그것이 삶을 지탱해 주는 든든한 기준점이 돼 줄 것이다.