화학과 최희철 교수가 교육과학기술부와 한국과학기술한림원이 수여하는 ‘제12회 젊은과학자상’ 화학 분야 수상자로 선정되었다. 교과부는 최 교수를 포함해 △김영훈 서울대 교수(수학 분야) △강성준 한국표준과학연구원 선임연구원(물리학 분야) △백성희 서울대 교수(생명과학 분야) 등 4명을 제12회 젊은과학자상 수상자로 선정했다. 최 교수는 2001년부터 탄소나노튜브와 C60 분자 표면에서 일어나는 다양한 화학반응을 연구해왔으며, 2007년에는 단일벽 탄소나노튜브가 고온에서 반도체 기판으로 널리 사용되고 있는 산화규소층을 식각하는 ‘열화학환원반응(Carbo thermal Reduction)’을 처음으로 발견해 화제를 모았다. 이 연구 성과는 탄소나노튜브의 화학반응성을 최초로 규명했다는 데 큰 학문적 의의가 있을 뿐만 아니라 다양한 나노구조체의 고체 표면 반응을 통한 새로운 식각 구조물 제작의 기폭제가 될 것으로 기대를 모으고 있다. 최 교수는 이외에도 2006년 탄소나노튜브를 기반으로 하는 실시간-무표지 바이오센서로 질병을 조기 진단할 수 있는 기술을 개발하기도 했다. 미국 퍼듀대에서 박사학위를 받은 최 교수는 스탠퍼드대 박사후연구원을 거쳐 지난 2003년 우리대학에 부임했다. 한편 시상식은 3월 18일 서울 그랜드힐튼호텔에서 열렸다. 수상자에게는 대통령 상장과 5년간 매년 3,000만원의 연구장려금(총 1억 5,000만원)이 지급된다. 젊은과학자상은 1997년부터 교과부와 한림원이 자연과학 분야와 공학 분야에서 각각 4명씩 격년제로 선정하고 있으며, 올해까지 총 46명의 수상자가 배출되었다.