우리대학 조길원(화공) 교수와 손종현(화공 박사) 씨 연구팀이 선인장 가시의 원리를 모방해 땀을 빠르게 모으는 피부 부착형 패치를 개발했다. 이 패치는 물방울의 휘어진 곡면 안쪽과 바깥쪽에 작용하는 압력 차이인 라플라스 압력을 이용해 땀을 포집한다. 연구팀은 쐐기 형태로 표면을 만들고 마이크로 유체 관의 높이를 최적화해 라플라스 압력 차이를 극대화했다. 연구 결과, 개발된 패치를 사용하면 미세 물방울이 마이크로 유체 관의 기울기와 관계없이 빠르게 패치의 중앙부로 이동했다.
조 교수는 “이 패치는 그간 포집에 어려움을 겪어 웨어러블 기기에 활용하지 못했던 땀을 빠르게 채취할 수 있는 기술이다”라며 “혈당 관리를 포함해 다양한 웨어러블 헬스케어 기술에 활용할 수 있을 것이다”라고 기대감을 밝혔다. 이번 연구는 세계적으로 권위 있는 학술지 Advanced Materials에 표지 논문으로 게재됐다.