최근에는 암을 유발하는 발암물질을 직접 공격하는 항암제들이 끊임없이 개발되고 있는데, 임현석(화학) 교수 연구팀은 비정상적인 단백질 상호작용을 직접 조절함으로써 암세포의 자살을 유도하는 ‘킬러’약물을 개발하는 데 성공했다. 연구팀은 대구경북 첨단의료산업진흥재단 신약개발 지원센터와의 공동연구를 통해 암 유발 단백질인 Skp2 단백질의 상호작용을 방해해 암세포를 효과적으로 사멸시키는 표적 항암제 후보 물질을 개발해 화학 분야 세계적 권위지인 안게반테 케미(Angewandte Chemie)를 통해 발표했다.
연구팀은 우선 단백질 상호작용에 효과적인 거대 고리형 골격을 갖는 물질을 개발하고 이를 바탕으로 16만 개에 이르는 화합물 라이브러리를 만들었다. 그리고 이들 화합물을 대상으로 초고속 검색을 진행하여 암을 유발하는 Skp2와 p300 단백질 간 상호작용을 저해하는 물질을 찾아내는 데 성공했다. 이 연구결과를 통해 Skp2와 p300 단백질의 상호작용 조절이 항암제 표적이 될 수 있다는 사실을 처음으로 밝혔으며, 연구팀은 이를 통해 새로운 개념의 표적 항암제 개발이 가능할 것으로 기대한다고 밝혔다.