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2003년 10월 15일, 중국은 옛 소련과 미국에 이어 세계 3번째로 유인우주선 선저우(神船) 5호의 발사에 성공하였다. 유인우주선 발사에 성공한 중국은 다시 대규모 위성 발사계획을 발표함으로써 우주 초강대국으로 떠오를 움직임을 보이고 있다. 전문가들은 이번 일로 인해 미-소에 이어 미-중 간 제2의 우주경쟁이 촉발될 것이라고 전망하고 있다. 제 2의 우주경쟁 촉발한 ‘선저우 쇼크’항공우주분야는 국력과 직결되어 선진국에서도 기술이전을 꺼리기 때문에 스스로 기술개발을 할 수 밖에 없다. 그 동안 미국이나 유럽에 비해 상대적인 열등감을 가졌던 중국인들이 이제는 가장 우수한 중화민족이라는 자부심을 지니게 된 것에서 볼 수 있다시피 항공우주산업 관련기술은 경제적인 면 뿐만이 아니라 한 국가의 과학 기술력의 지표로 여겨지고 있다. 이러한 항공우주분야는 재료공학, 기계공학, 전기전자공학, 천문학 등의 학문과 함께 발전해 왔으며 그 중에서 새로운 항공우주재료의 개발은 항공우주분야 발전의 초석이 되어 왔다. 초창기의 항공우주에 대한 연구는 가벼우면서도 큰 힘을 내는 엔진개발이나 공기저항을 최소화하는 연구들이었으나 이런 것들이 일정 수준에 도달하면서 항공기나 우주 비행체의

학술 | 박성수 / 신소재 박사과정 | 2003-11-26 00:00